工業閘道器協助工業物聯網的二個發展重點： 一是防弊先於興利， 一是智慧機械強化連網效用。
防弊先於興利
工業物聯網這幾年發展大多著重在工廠端的功能， 這幾年做工業物聯網的應用， 很多人一直在強調先從可視化開始， 馬上就有效果， 再加上一段時間的資料收集， 有了大數據之後， 加以人工智慧的分析， 最終可以做到BI（Business Intelligence）。 這些話都沒有錯，但企業主還是興趣缺缺， 主要的原因是工業物聯網被塑造成一種「興利」的舉動。 興利沒有不好， 但當這個利太遠的時候， 光是產生的這一大堆數據、 圖表， 就讓這些日理萬機的企業主更容易產生焦慮。
後來， 加入了事件通知， 逐漸開始吸引了比較多的使用者目光。 比起戰情室的華麗的圖表， 其實事件通知是單純多了， 溫度有沒有太高、 壓力是不是太低、 流量會不會不夠。 但為什麼簡單的功能反而容易獲得共鳴？ 因為它是一個「防弊」的概念， 防弊的效果很快， 只要你的手機叮噹一次， 表示你即時捉到了可能的錯誤， 這時候你趕緊拿起電話打給領班， 請他馬上處理， 你可能一通電話省了幾百萬， 而更厲害的是， 手機沒響的時候， 表示你的工廠每分每秒都在賺錢。
所以， 在工業物聯網的應用上， 尤其是現有的生產環境， 從防弊著手， 會比興利容易推動。
智慧機械強化連網效用
防弊到了某種程度， 就得要和生產設備有更深層的連動， 讓設備原生的自動化能力也可以連網， 而不是只有設備狀態連網， 這也是為什麼要開始著重智慧機械的原因。 當你的感測器測到環境溫度過高， 經驗上這有很大可能影響製造產品品質， 你要讓這批產品做到完再來品管嗎？ 還是暫停這批產品的生產， 好讓工程人員確認狀況？ 如果要停機， 從工廠端直接斷電嗎？ 還是等工程人員收到通知來按急停按鈕？ 或是設備的控制器有個預留一個專用的記憶體位置， 好讓工業閘道器通知它做安全復位？ 機械有多聰明， 對工廠可以智慧的程度會很大的影響。 但產業設備最重要的確實是穩定的運作， 比起要設備控制器多出額外的心思來處理這些事， 我們更傾向用工業閘道器來處理連網和邊緣運算， 而只在設備控制器預留一定的框架， 將原生的自動化功能安全、 有效的提供對外的接口， 但這需要設備廠共同參與， 這也是智連工控和一些系統商現在正在努力推動的事。 透過有邊緣運算能力的工業閘道器， 與預留工業物聯框架的設備控制器， 可以讓工業物聯網與生產設備有更深層的連動， 並且在設備穩定運作和產業升級需求之間取得一個有效平衡。
本文為新通訊雜誌2022年七月專題報導，採訪智連工控顧問的摘要。報導原文連結。
SECS/GEM不只是通訊協定 更是智慧機械的框架
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